Santo Paus Stefanus I adalah paus kita yang ke-23. Sebelum terpilih menjadi paus, ia diketahui sebagai salah seorang diakon di kota Roma yang bekerja membantu pelayanan paus Lusius I. Masa pontifikatnya berlangsung sejak tanggal 12 Mei 254 sampai 2 Agustus 257.  

Masa kepemimpinannya diwarnai dengan masalah gerejawi yang pelik di Iberia (Spanyol) dan Prancis. Ketika Kaisar Decius melancarkan penganiayaan terhadap orang Kristen di Iberia, dua orang Uskup di wilayah tersebut, yaitu Martial dan Basilides, murtad dan meninggalkan Gereja. Setelah masa penganiyaan berlalu, umat bersama para uskup Iberia lainnya bersepakat untuk menolak Martial dan Basilides yang ingin kembali memangku jabatan menjadi uskup.  Keputusan umat dan para uskup Iberia ini telah  didukung oleh paus sebelumnya yaitu Paus Santo Lusius I.

Pada masa paus Stefanus I,  Basilides dengan kelicikan dan tipu-daya  berhasil memenangkan dukungan banyak orang untuk kembali memangku jabatannya sebagai uskup. Uskup-uskup Iberia memprotes dan meminta bantuan Uskup Kartago, Santo Siprianus, untuk mencegah hal itu. Uskup Siprianus (yang adalah seorang tokoh gereja yang sangat dihormati pada masa itu) segera mengadakan rapat bersama para Uskup di Afrika Utara. Mereka memutuskan untuk mempertahankan keputusan Paus terdahulu yaitu bahwa meskipun Martial dan Basilides sudah bertobat, namun mereka tidak boleh lagi menjabat sebagai uskup. Hal ini kemudian didukung oleh Paus Stefanus I, meskipun ditolak oleh Basilides.

Di Perancis, Uskup-uskup Prancis juga memohon kepada Paus Stefanus agar memberhentikan Uskup Arles, Marsianus, yang berpegang pada ajaran Novatianisme yang sudah dinyatakan sesat pada masa Paus Kornelius.

Karena Paus tidak segera menanggapi permohonan itu, Uskup-uskup Perancis kembali meminta bantuan Santo Siprianus. Paus Stefanus I kemudian memecat Marsianus yang setelah diselidiki diketahui tetap setia pada ajaran Novatianus.

Santo Paus Stefanus I dihormati sebagai martir, meskipun tidak ada tradisi yang menyebutkan tentang kemartirannya.